ZONA DONDE SE DESARROLLA EL PROGRAMA
1.- DESCRIPCION GENERAL
Hoy día viven en las áreas rurales de Uruguay casi 300.000 personas, lo que representa alrededor del 10% de todos los habitantes del país. Fundamentalmente, pertenecen a familias que trabajan en actividades agrícola-ganaderas, la mayoría son pobres y es probable que en la
próxima década una porción de ellos ya no estén más allí; se habrán ido a las ciudades, al igual que decenas de miles de coterráneos que lo han venido haciendo desde hace medio siglo.
Estos movimientos de población responden a la búsqueda permanente de bienestar. Las familias abandonan las áreas rurales en búsqueda de mejores oportunidades de ingresos, de educación, de recreación y de
servicios, (en los últimos 20 años 70.000 personas han abandonado las zonas rurales). Sin lugar a dudas todos estos aspectos pasan por las malas condiciones y la falta de oportunidades en el mundo del trabajo rural.
Todo esto acontece en la generalizada situación de estancamiento económico, social y político en el ámbito nacional y departamental, fomentando la desesperanza o las migraciones internas e internacionales.
El presente programa se desarrolla en el Departamento de Cerro Largo, ubicado a 320 kms. de la capital nacional, en la zona NW del país, en la fronteara con Brasil. Es uno de los departamentos más pobres del país, con peores indicadores de calidad de vida. Forma parte de la vasta zona del Uruguay dedicada a la ganadería extensiva.
En las orillas de las grandes estancias existen poblados llamados "rancheríos", lugar de asiento de los trabajadores rurales y sus familias. Estos poblados frecuentemente se ubican en zonas aisladas, con mala caminería, sin luz eléctrica, teléfono, agua corriente ni medios de transporte. Los predios son minifundios cuya escasa producción se destina al autoconsumo.
El hombre trabaja en las estancias circundantes volviendo a su casa cada quince días. La mujer se ocupa de las tareas del hogar, el cuidado de los niños y ancianos y el trabajo en su pequeño predio.
Existen escuelas de enseñanza primaria. Las grandes distancias entre la escuela y la vivienda, la falta de estímulo y los requerimientos laborales en los hogares, explican el elevado ausentismo y las dificultades en el aprendizaje que caracterizan a estos niños.
Desde el punto de vista laboral los habitantes de estas zonas rurales desempeñan varias ocupaciones a lo largo del año, tanto desde el punto de vista de la posición ocupacional (categoría), como del sector de actividad económica según los distintos períodos del año (rama), como del área geográfica donde trabaja (rural o urbana).
Así por ejemplo, es común encontrar un pequeño productor que trabaja parte del año como asalariado rural o que un asalariado rural desarrolle emprendimientos productivos zafrales en la esquila, en la apicultura, etc.. Este tipo de complementaridad de las ocupaciones es un fenómeno habitual en el medio rural.
Con respecto a la salud, como consecuencia del aislamiento, no existe promoción de la salud, ni prevención de enfermedades. Las consultas por enfermedades son tardías o sólo en casos de emergencia. Para los traslados, en estos casos, los vecinos dependen de algún estanciero que cuente con locomoción y que acepte trasladarlos.
El aislamiento y la falta de recursos característicos de estas zonas rurales hacen prácticamente inexistentes las actividades recreativas y culturales, que se reducen a beneficios esporádicos en las escuelas y que tienen a los bares como único centro de aglutinamiento para los hombres.
2.- DESCRIPCION PARTICULAR DE LOS DISTINTOS PUEBLOS
Nos parece pertinente realizar una breve descripción de las características salientes de los distintos pueblos:
Quebracho - Tres Islas - Cerro de las Cuentas - Fraile Muerto
QUEBRACHO
- La localidad de Quebracho se encuentra ubicada a 360 kms. de Montevideo, (capital nacional), a 70 kms. de Melo (capital departamental) y a 100 kms. de la frontera con Brasil. La ruta nacional más cercana se encuentra a 22 kms. Quebracho, más que un pueblo, es una "zona
de rancheríos": pequeñas agrupaciones de viviendas ubicadas entre los caminos vecinales y las grandes estancias, a más de 1 km. unas de otras. Allí viven hoy unas 70 familias, totalizando una población aproximada de 300 personas.
- Son en su mayoría familias de asalariados rurales que coexisten con algunos medianos productores. Los propietarios de los grandes establecimientos no viven en la zona.
- Esta localidad que, como tal, no figura en los mapas, está rodeada de serranías y cuenta con vías de acceso que son caminos de tierra que se interrumpen por la creciente de ríos y arroyos.
- No se cuenta con luz eléctrica, agua corriente ni saneamiento. El medio habitual de comunicación con el exterior es la radio. Un ómnibus local realiza un viaje por semana al centro poblado más próximo, Fraile Muerto, situado a 40 kms.
TRES ISLAS
- El poblado de Tres Islas es otro rancherío rural ubicado a unos 15 kms. de la ruta nacional Nro.7 por camino de tierra, a la altura del km 345. Cuenta con alrededor de 100 familias y tiene características muy semejantes a los descriptos para Quebracho.
- Se encuentra rodeado de arroceras y estancias de gran dimensión.
- Tres Islas no cuenta con servicios de transporte colectivo que les permita comunicarse con otros poblados. Si bien por este motivo se encuentra aislado, a diferencia de Quebracho, las
casas están concentradas, muy próximas unas de otras, en predios mínimos. Desde hace pocos años cuentan con luz eléctrica y agua potable.
- Sus pobladores hombres son en su mayoría asalariados rurales o pequeños productores, mientras las mujeres se dedican a tareas domésticas, huertas familiares, existiendo algunas mujeres artesanas desocupadas de una cooperativa de tejidos.
CERRO DE LAS CUENTAS
- Es un pueblo constituído entorno a la estación ferroviaria que desde 1988 fue suprimida junto a la mayoría de las líneas férreas del país. Está situado a 340 kms. de Montevideo sobre la ruta nacional nro. 7,
lo que ha permitido acceder más fácilmente a servicios como la luz eléctirca y el agua corriente. En la región, Cerro de las Cuentas se ubica a 22 kms. de Qubracho y a 18 kms. de Fraile Muerto.
- Sus habitantes, además de asalariados rurales y pequeños productores son funcionarios de oficinas públicas o municipales que prestan servicios en el pueblo, como el correo, la cabina telefónica, etc. Otros atienden pequeños comercios o talleres de pueblo.
FRAILE MUERTO
- La Villa de Fraile Muerto es la tercera ciudad del Departamento, ubicada en la 6a. Sección sobre la ruta nacional nro. 7, a 40 kms. de Melo, la capital departamental, a 90 kms. de la frontera con Brasil y a 370 kms. de Montevideo.
- La fecha de fundación data de 1908 y la causa principal fue la instalación de la estación de ferrocarril fundada por la antigua Compañía Inglesa que, como lo señalamos para Cerro de las Cuentas, está fuera de servicio desde 1988.
- Constituye el centro de una vasta zona agrícola-ganadera que nuclea las siguientes poblaciones rurales: Quebracho, Cerro de las Cuentas, Tía Lucía, Tres Islas, Rincón de la Urbana, Picada Suárez, Ramón Trigo, Cuchilla Grande, Calera de Recalde, Paso de los Carros y Bañado Medina.
- Además, de ser el epicentro geográfico, constituye también el punto de referencia en cuanto a servicios. Hoy la villa cuenta con diferentes servicios estatales tales como luz eléctrica, agua potable, teléfonos, juzgados, institutos docentes de 1o. y 2o. nivel, Universidad del Trabajo, etc..
- Muchos de estos servicios son fruto de una larga historia que tienen los habitantes de la villa, por mejorar sus condiciones de vida, lo que podríamos llamar "una tradición de lucha", por la cual los vecinos no esperan que le sean dadas las mejoras. A través del tiempo, fueron cambiando las formas de organización que adoptó la comunidad para lograr estas conquistas.
- Estas diferentes formas de organización jugaron y juegan un papel importante en la vida social, económica, y cultural de la comunidad. Destacamos las organizaciones de productores rurales (Cooperativa Agrícola, Liga de Trabajo), la Iglesia, la Comunidad de Hermanas Franciscanas, el Club de Leones y los clubes sociales y deportivos.