Afiche
del
Festival
de la
Patria Gaucha Tacuarembó
Uruguay

    En Uruguay, símbolo de amistad, es una costumbre tan arraigada como la institución más sólida.
     El mate, desde los inicios, fue adoptado por el gaucho (primer poblador no indígena de estas tierras), que, al mismo tiempo que su carácter libre e independiente, fue adquirido en su contacto y convivencia con los pobladores autóctonos.
     En los campamentos artiguistas poblado de gauchos, negros e indios, y, por supuesto el propio Artigas, era común el agua calentándose en los fogones junto al asado de carne de vaca, y el mate circulando de mano en mano.

Ruben Sol Font, mateando...

     No faltó nunca el amargo o cimarrón, incorporado luego como definitiva herencia a las costumbres tradicionales del paisano y del ciudadano oriental (uruguayo). A esto se suma también, por imitación, el extranjero o gringo que pisa estas tierras, sin poder desprenderse de él.
      Actualmente el termo, incorporado por los uruguayos desde antes de 1950, ha contribuido a su uso masivo. No hay lugar que no se vea un hombre o una mujer, paseando, trabajando o disfrutando de un espectáculo, con el termo debajo del brazo (de una manera muy propia) tomando mate.

     En las casas, en el campo, en las calles de los barrios, en plena Avenida "18 de Julio", principal avenida del centro montevideano, en el Estadio, en las plazas, en la playa, en el trabajo, en el estudio, en reuniones, en los velorios, en las manifestaciones, en el auto, (prohibido expresamente en el ómnibus a pasajeros y funcionarios por razones de seguridad, dado el contenido del agua caliente en el termo y de la bombilla con "punta" en la boca) ... Se toma en los viajes, las discusiones políticas, los trabajos manuales, la producción intelectual, en la preparación de exámenes... Lo toman tanto ricos como pobres, siendo muchas veces, acompañado por un trozo de pan, el almuerzo de obreros en una fábrica en los tiempos de crisis económica.
      El termo, inseparable ya del mate, ha llegado a "ser parte del esqueleto humano" y, situado entre el brazo y la caja del cuerpo, se ha desarrollado como un "órgano nuevo".
      "Iguala, comunica, enraíza, une sin tener en cuenta honores, títulos o virtudes a todo aquel que se acerca y pasa a integrar su rueda. Eliminando además, sin discusión posible, prioridades y privilegios: todos de la misma bombilla, de la misma yerba, igual cantidad de agua, cada uno a su turno, por la derecha" (Investigador uruguayo Fernando de Assuncao)

Guillermo Font, mateando...

Mi nieta Emma, 18 meses, con su termo y mate de juguete...

En la foto,
el entonces
presidente
uruguayo
Eduardo
Víctor
Haedo,
cebándole
mate al
comandante
Ernesto Che
Guevara,
Uruguay,
1961 o 1962
(disculpen
la mala
memoria).
Se puede apreciar el tipo de "mate galleta"

    "La "bombilla ecológica" que utilizaban los indígenas, se llamaba takuapÿ. Takua (caña)- pÿ (para agua).
    Takua es cualquier tipo de caña. (la "c" no existe en guaraní) Takua-rembó, Takua-ra, etc.
   En guaraní, la calabaza del "mate" ("recipiente", que proviene del quechua) es "Kaiguá" (cuya traducción sería "el lugar para el agua de yerba" -Ka, en realidad Kaá, yerba- i -por agua- gua -el lugar de procedencia-).
    Los guaraníes le dicen a tomar mate "kaáiú" (De Kaa - yerba - i - agua - u - comer, o sea que la traducción sería "comer agua de yerba". (Rodolfo Martínez Barbosa)

  Se le llama "curar" al procedimiento que se debe realizar para poder ser usado posteriormente sin que le quede gusto a madera.
     Los mates se pueden dividir en dos categorías: curables e incurables. Los Incurables son aquellos hechos de materiales no porosos (vidrio, metal, losa, porcelana, etc). Estos mates no deben ser usados porque pierden toda la memoria del sabor cuando se lavan y además, no tienen la capacidad de proporcionarle ese sabor añejo que solo un mate curado puede dar.
      La curación tiene dos objetivos; remover los tejidos suaves y adaptar el mate al tipo de infusión particular que se va a usar.
       Para remover los tejidos, hay que llenar el mate con yerba mate usada, agregar agua caliente y dejar dicha preparación durante un día. Al día siguiente hay que remover la yerba y eliminar los tejidos suaves. Repetir luego todo el proceso una vez más.

La bombilla
     Para sorber la infusión se utiliza una cañita o bombilla, originalmente llamada tacuapÿ en cuyo extremo se colocaba una semilla ahuecada que servía de filtro.
     Actualmente se utiliza un tubo metálico, generalmente de plata o alpaca, llamado bombilla (al chupar, actúa como bomba de agua), cuya extremidad inferior, en forma de globo, está dispuesta a manera de colador, con una parte más chata sirviendo como cuchara a los efectos de ir dando vuelta el mate, para buscar el mejor sabor.