Sumario

Este estudio describe dos conos ubicados en (10.74 º N y 31.74 º W) y (10.71 º N y 31.81 º W), los que fueron recientemente reportados en [1] como parte de un Proyecto de Relevamiento de Conos (LCS por su denominación en inglés: Lunar Cone Survey) de los grupos ALS/GLR. Estos conos se encuentran alineados con un conocido domo de baja altura en las cercanías del Milichius. Las imágenes de alta resolución resultaron vitales para la clasificación y la interpretación geológica de estos pequeños accidentes. 

1) Introducción

Los conos volcánicos resultan de la acumulación de materiales piroclásticos. En la Tierra, los conos de cenizas se forman cuando pequeñas erupciones impelidas por gases, fragmentan la lava que es extrudida en forma de cenizas que se apilan alrededor de la boca central. 
Los conos lunares presentan diversas formas y tamaños. Mayormente aparecen como circulares, con una ligera forma de domo, con pendiente pronunciada y cráteres o fisuras centrales. La mayoría tiene menos de 100 metros de alto, diámetro de 2 a 3 km y un albedo bajo. [6] 

En la Luna hay conos con diferentes formas. Estas corresponden a los distintos tipos de erupción, que quedan determinados por el volumen de magma, la velocidad de extrusión, la energía liberada durante la erupción y otros factores [2]. Osiris e Isis, dos conocidos conos coronados por cráteres en una fisura del Mare Serenitatis (Figura 5) ejemplifican a los pequeños conos piroclásticos. Isis es un cono fracturado con un corto y sinuoso rille (canal) que desaparece hacia el mare [3]. 

La región del Milichius es una de las que ha sido más cuidadosamente estudiadas por los observadores de domos; en ella hay más de 20 domos reportados [4-5]. Tal como ocurre en otras regiones de la Luna, como los montes Marius, es esperable encontrar conos donde hay extensas manifestaciones volcánicas. 

2) The International Lunar Cone Survey 

The International Lunar Cone Survey (LCS o El Relevamiento Internacional de Conos Lunares) comenzó en abril de 2004. Es un esfuerzo conjunto de la American Lunar Society (ALS o Sociedad Americana Lunar), el Geological Lunar Research Group (GLR o Grupo de Investigaciones de Geología Lunar) y observadores independientes [6]. 

Varios rasgos de forma cónica, tanto circulares como elípticos han sido reportados en diversas regiones de la Luna. Ellos, a menudo se presentan en los mares, alineados con fisuras lineales, que en algunos casos originan flujos de lava [3]. 

Un reporte del US Geological Survey publica las dimensiones de una serie de 18 volcanes lunares incluyendo cinco conos [7]. Las medidas de estos volcanes lunares (diámetros, alturas, profundidad del cráter en la cima) fueron calculadas a partir de los ortofotomosaicos topográficos de la Luna (Lunar Topographic Orthophotomosaics), de las imágenes de la sonda Lunar Orbiter y de las imágenes de las misiones Apollo. Una emisión reciente de LPOD (Lunar Photograph of the Day) fue dedicada a las dimensiones de los volcanes lunares [8]. 

En este artículo reportamos la descripción de dos conos lunares, de forma alargada, localizados en la conocida región del Milichius. 
 

3) Observaciones e imágenes digitales 

Dentro del proyecto LCS, los dos pequeños conos que aquí presentamos como #1 y #2 en la Tabla 1, fueron identificados cerca del cráter Milichius [1] empleando la imagen del Lunar Orbiter LO-IV-132-H2 (Figura 1). 

Para observadores en la Tierra, estos son rasgos difíciles. Su pequeño tamaño los convierte en un desafío, aún para las cámaras CCD de alta resolución. Los conos se aprecian como montículos en una imagen tomada por Jim Phillips el 22 de diciembre de 2004 a las 02:37 TU, empleando un telescopio refractor apocromático TMB de 20 cm. f/9, con una cámara Atik blanco y negro (Figura 2). También en el Consolidated Lunar Atlas cuadro D 20, los conos aparecen como montículos

Empleando una versión de alta resolución de la imagen LO-IV-132-H2 (Figura 1), pudimos identificar sus formas y dimensiones. Las posiciones fueron establecidas empleando el LAC #57 y aparecen en la Tabla 1. Sus coordenadas son 31.74º W, 10.74º N (Xi – 0.517 Eta +0.186) y 31.81 º W, 10.71 º N (Xi –0.518 Eta +0.186).
 
 

4) Consideraciones Geológicas e interpretaciones 

Como puede verse en la imagen LO IV-133-H2, los conos están alineados radialmente en la ladera de un domo bajo, reportado en el catálogo A.L.P.O. como Xi –0.523 y Eta +0.183 (32.14° W y 10.54° N). Por lo tanto, un estudio de los conos requiere algunas consideraciones sobre la naturaleza del domo cercano. 

En la Figura 1, el domo es difícil de identificar debido a la altitud de la luz solar. A partir de las otras imágenes sabemos que su cima es chata y su pendiente promedio es reducida, lo que nos señalaría que no se originó por volcanismo efusivo. Presumiblemente fue originado por la lava ascendente de un bolsón bajo la superficie (domo intrusivo). En la Tierra, sería similar a un lacolito. También contribuye con el punto de vista expresado el que no presente diferencia de coloración respecto al mare circundante. 

En un lacolito generalmente no hay pozo central ni cráter, ya que el magma se encuentra bajo la superficie, a menos que las tensiones fueran capaces de romper la cubierta rocosa y producir un cráter alargado o una fisura. El cráter en la cima del domo no presenta signos de depósitos piroclásticos oscuros asociados. Por su parte, Gaddis, a partir de las imágenes multiespectrales de la sonda Clementine, no encontró depósitos piroclásticos en esta región [9-10]. Además, el cráter central en este domo exhibe una forma muy circular, con sus paredes tan brillantes como las de los cráteres de impacto cercanos de tamaño similar. Por estas razones pensamos que este cráter es de impacto. 

Hay una formación brillante y sinuosa (Figura 1) que se extiende fuera de la superficie del domo hacia el suelo circundante. La interpretamos como un frente de lava, no asociado al domo, que posiblemente se formó antes que la incurvación que produjo el domo. El hecho de que esta formación no haya sido cubierta por nuevo material, sugiere un origen intrusivo para el domo. 

También hay una estructura en forma de rille, al norte del cráter del domo, que se extiende hacia el E en el terreno circundante y biseca al domo. Este rille no es sinuoso, sino recto. Por esta razón creemos que no se trata de un canal de lava, sino del resultado de fuerzas tensionales asociadas a la formación de un lacolito. 

Los conos tienen laderas empinadas (HIRES LO y LO), son alargados y están  alineados a lo largo del rille, con paredes comunes. De hecho, el cono situado más al este luce como dos cráteres superpuestos (HIRES LO). Estas observaciones sugieren que posiblemente los conos se formaron como efecto lateral de una intrusión lineal y no de un conducto central. 

Además, en la imagen de alta resolución (HIRES LO) se puede ver que la extensión oeste de este rille está formada por la alineación de pequeños cratercitos. No es probable que sean hoyos de drenaje, por la altura (de hecho están sobre el domo). Una mejor posibilidad es que sean orificios de escape de gases y esto es consistente con la presencia de los dos conos sobre el lado E del rille. 

En la Luna hay ejemplos de conos múltiples dispuestos en línea (Figura 3), y así son interpretados [7]. La Figura 3 (del AS15-0344 P) muestra estos conos, ubicados en el Oceanus Procellarum, cerca del cráter Nielsen (Tabla #3 y #4), con máximo detalle. 

Ejemplos de típicos conos pequeños alineados a lo largo de fisuras se presentan también en la Tierra, como puede verse en Lanzarote, en la Figura 4. 
 

Conclusión

En este reporte, estudiamos dos conos alargadoa en una fisura, localizados en 31.74º W,  10.74º N ( Xi – 0.517 Eta +0.186) y 31.81 º W , 10.71 º N (Xi –0.518 Eta +0.186).
Este estudio muestra que para estudiar rasgos tan pequeños es inevitable emplear imágenes de alta resolución. 
Dado que el proyecto ALS/GLR es un estudio de largo aliento, cualquier reporte sobre conos lunares específicos no se podrá considerar definitivo. Las observaciones y notas sobre conos lunares seguirán siendo aceptadas e incluidas en nuestro catálogo. 

Reconocimiento

Deseamos agradecer a Jim Phillips por su contribución a este trabajo.