Il fenomeno della globalizzazione possiede varie forme di espressione, la maggior parte delle quali condizionano l'attuale crescita della societá urbanizzata e, al tempo stesso, configurano una nuova forma di societá urbana. In questo quadro di cambiamento, due grandi transizioni continuano a progredire.

i. La transizione della povertá, caratteririzzata dal superamento dell’ambito rurale e dalla sua concentrazione intorno agli ambiti urbani.

ii. La transizione della richezza o di cambiamento del modello di crescita economica da quello industriale a quello post-industriale.

La forte perdita di vincoli con il  territorio e con gli ambiti delle relazioni fra le persone ha messo in crisi molti dei valori sociali su cui si è basato in gran parte il controllo sociale nelle decisioni relative ai beni pubblici e alla distribuzione di potere nella societá.

A causa del loro più stretto rapporto con coloro che richiedono soluzioni dinanzi a questa crisi sociale, tocca ai governi locali raccogliere la sfida di pensare e stimolare processi che consentano di accelerare la costruzione di nuovi sistemi di valori e la loro concretizzazione in nuovi modelli di  condotta nella presa di decisione a livello individuale o collettivo. La solidarietá, la co-responsabilitá, l'atteggiamento di riflesione permanente insieme alla societá civile organizzata, così come l'impiego di conoscenze sociali tecnicamente convalidate, si riconoscono come chiari punti di riferimento in questa costruzione di vincoli sociali necessari per progredire verso una governabilitá locale socialmente includente e sostenibile.

Lo spazio urbano si è trasformato nello spazio di incontro delle piú importanti tensioni sociali che si sviluppano in ALC. Di fronte a questo, i governi, insieme agli altri attori sociali che intervengono in questo spazio, hanno cominciato ad esplorare lo spettro di opportunitá che possano favorire la realizzazione di risposte e di cambiamenti per mezzo della innovazione istituzionale. In questo modo, lo sviluppo urbano sostenibile emerge dalla visione dei governi come un principio di azione diretto alla protezione dei beni strategici per lo sviluppo locale, nazionale e globale.

Esso inoltre rientra intensamente nella richiesta di una mobilitazione sociale che reclama politiche di gestione ambientali durevoli in termini politico-amministrativi, finanziari e di efficacia. La visione tecnica e la voce della cittadinanza convergono nella generazione di un flusso di richiesta di maggiore coordinamento intergovernativo e intersettoriale nel lavoro di programmazione e di esecuzione di politiche di gestione ambientale a livello urbano.

I governi incaricati della gestione dello sviluppo a livello urbano hanno cominciato a sperimentare modelli di integrazione di questa diversitá di prospettive, con il fine ultimo di legittimare il loro processo di assunzione di decisioni, di planificazione e di attribuzione di risorse. In questa necessaria integrazione di prospettive si riconosce la necessitá di nuove capacitá e strumenti che collaborino nell’istituzione e nella gestione di un dialogo sociale a livello locale.

Le reti di conoscenza (RC) possono essere un forte catalizzatore di processi di dialogo sociale, articolando attori a livello locale, regionale e globale. Il loro principale beneficio si identifica nella generazione di una massa critica che collabori nel processo di presa di decisioni per la gestione dello sviluppo urbano. Inoltre si riconoscono come strumenti che permeterebbero una importante riduzione dei costi e dei tempi per promuovere cambiamenti istituzionali e per progredire nell’apprendimento sociale su talii cambiamenti. La maggiore aspettativa si riconosce nella possibilitá di che esse si trasformino in strumenti promotori della cultura del rispetto alla diversitá di visioni e di modelli di integrazione nello sviluppo sociale.

Le RC si riconoscono come un mecanismo di sfruttamento e di potenziamento di sinergíe fra i diversi attori interessati nella presa di decisioni per l’orientamento del modello di sviluppo a livello locale. Il loro sucesso non dipende solamente dall'uso di una strumentazione tecnologica adeguata, né dalla disponibilità di contenuti sufficenti; esso dipende, innanzi tutto, dalla capacitá dei loro gestori di stimolare e animare il confronto e la conseguente trasformazione dei loro contenuti e mezzi in veri canali di comunicazione interattiva.

In questo modo, il sopporto di responsabilitá istituzionale che garantisca una gestione efficace di una RC, é il fattore determinante per la definizione del suo sucesso. Questa responsabilitá istituzionale deve innanzi tutto garantire la trasparenza nei processi che si impiegano per valutare la richiesta di conoscenze e per la definizione di vincoli e di modalitá di risposta che vengono promossi per rispondere a tale richiesta.

La maggior parte degli attori sociali da coinvolgere nei processi di comunicazione stabiliti da una RC richiederanno un miglioramento delle loro capacitá per l'uso e l'interazione con la rete. In questo modo, una vera RC dovrá progredire sulla base di una specializzazione tematica, una strategia di stimolo alla comunicazione, una capacitá di sistematizzazione delle comunicazioni e una batteria di strumenti che potenzino il al miglioramento delle capacitá degli attori sociali di integrarsi nel dialogo.

La creazione di una rete di conoscenze orientata a migliorare le capacitá dei governi locali per l'uso di politiche e la gestione dello sviluppo urbano sostenibile in ALC deve crescere sulla base delle conoscenze giá esistenti, degli strumenti giá disponibili e dei canali di dialogo giá attivati nei quali questi governi partecipano.